Premier emploi, premiers congés

En principe, les congés légaux sont calculés en fonction des jours de travail prestés l'année civile précédente. Un jeune qui décroche son premier emploi en avril 2016, par exemple, n'a donc pas droit à des congés sur cette base puisqu'il n'a pas travaillé en 2015. Cependant, grâce au système des "vacances supplémentaires" (appelées aussi "européennes") et à celui des "vacances jeunes", à certaines conditions, le travailleur pourra quand même prendre des vacances en étant payé.

Les vacances supplémentaires

Depuis 2012, le travailleur salarié a droit à une semaine de congés dès qu’il a travaillé 3 mois au cours de la même année civile. C’est ce qu’on appelle les vacances supplémentaires ou européennes. Ces 3 mois ne doivent pas nécessairement être consécutifs ni prestés chez le même employeur. Cette règle s’applique aussi en cas de reprise de travail après une pause, quel que soit l’âge du travailleur.

Par exemple, si le jeune travaille à partir d’avril 2016, il a droit à une semaine de congé en juillet. Chaque mois supplémentaire de travail lui donne droit à 2 jours de congé. Attention, les règles de calcul sont un peu différentes pour les ouvriers. Ces congés sont rémunérés par l’employeur.

Toutefois, ils ne permettent pas l'octroi d'un double pécule de vacances : le travailleur ne perçoit qu'un simple pécule de vacances (1).

Les vacances jeunes

Le jeune a droit aux vacances jeunes s’il remplit toutes les conditions suivantes :

• Avoir moins de 25 ans au 31 décembre de l’année d’exercice de vacances (2). Pour avoir droit aux vacances jeunes en 2016, il faut avoir moins de 25 ans au 31 décembre 2015.
• Avoir terminé ses études au cours de l’année d’exercice de vacances (donc en 2015).
• Avoir travaillé au moins un mois au cours de l’année de la fin de ses études. Ce mois peut être presté sous un ou plusieurs contrats de travail, chez un ou plusieurs employeurs. Il peut être à temps plein ou à temps partiel mais l'occupation doit comprendre au moins 13 jours de travail.
• Avoir droit à moins de 20 jours de congés légaux (c'est un complément à ces congés, pas une alternative).
• Être occupé par un contrat de travail au moment de la prise des vacances jeunes.
• Avoir déjà pris ses congés légaux.
• Ne pas être rémunéré pendant les jours de vacances jeunes , ni être couvert par un revenu de remplacement (chômage, incapacité de travail, etc.).
• Ne pas avoir déjà eu droit antérieurement aux vacances jeunes.

Si ces conditions sont remplies, le jeune a droit à un certain nombre de jours de vacances (maximum 4 semaines). Il n'est toutefois pas obligé de les prendre, à l'inverse des congés légaux (obligatoires). Pendant les jours de vacances jeunes, le travailleur perçoit une allocation de l’Onem : 65 % de sa rémunération brute.

Attention : il existe un plafond et l’Onem prélève un précompte fiscal de 10,09 % avant de verser l’allocation.

Pour obtenir cette allocation, le jeune doit compléter un formulaire de l'Onem et le faire parvenir à son organisme de paiement (syndicat ou Capac) à la fin de chaque mois au cours duquel il prend des vacances jeunes (au plus tard au mois de février de l’année suivante). Ce formulaire peut être téléchargé sur le site internet de l’Onem (www.onem.be).

Des congés sans solde ?

Dernière possibilité : le travailleur peut toujours négocier des congés sans solde avec son employeur, qui est libre de les accorder ou de les refuser. Ces congés ne sont pas rémunérés.

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(1) Le pécule de vacances est la rémunération ordinaire payée par l'employeur (ou la caisse de vacances pour les ouvriers) au travailleur pendant ses congés légaux. Le double pécule de vacances, qui s'élève à une proportion du salaire mensuel normal brut, est payé en plus, souvent à date fixe en mai ou juin.

(2) Il s'agit de l'année précédant celle de la prise effective des vacances.