Bien être

L'empathie soulage la douleur

1 min.
© iStock
© iStock
Sandrine Cosentino

Sandrine Cosentino

Pour vérifier l'hypothèse selon laquelle le comportement d'un médecin ou d'un infirmier peut influencer le ressenti douloureux des patients, les chercheurs ont soumis 30 personnes en bonne santé à des stimuli thermiques douloureux sur la main gau­che. Ils ont demandé à des comédiens professionnels installés dans une pièce adjacente de prononcer des paroles pré-écrites par des psychothérapeutes en trois versions : neutre, emphatique, ou non-empathique. Les participants devaient évaluer l'intensité de la douleur. Résultat ? Les paroles empathiques diminuent la douleur ressentie d'environ 12% en comparaison avec des phrases neutres. Certains médicaments ne font pas mieux !

Pour comprendre les mécanismes cérébraux en jeu, les participants ont ensuite subi la même expérience, installés cette fois dans un tunnel d'IRM avec un casque audio. L'équipe a ainsi pu démontrer que la perception subjective de l'intensité de la douleur est le résultat d'une interaction entre différentes régions du cerveau. Une meilleure compréhension du système neuronal dans l'expérience de la douleur devrait permettre d'identifier de nouvelles méthodes non pharmacologiques pour induire un soulagement efficace de la douleur.

Pour en savoir plus ...

Les résultats de l'étude (en anglais) sont à lire sur nature.com