Forte chaleur, canicule… un seul conseil : s'hydrater

Rares sont sans doute ceux qui associent encore la canicule à l'étoile Sirius, qui se lève et se couche en même temps que le soleil entre le 20 juillet et le 20 août. Dans l'Antiquité, cette période correspondait aux jours les plus chauds de l'année. Aujourd'hui, la canicule désigne plus prosaïquement une vague de chaleur qui s'étale sur plusieurs jours. Le SPF Santé publique la définit comme "une période d’au moins trois jours consécutifs avec une température moyenne minimale (moyenne sur les trois jours et non par jour) de plus de 18,2 °C et une température moyenne maximale supérieure à 29,6 °C, valeurs relevées à Uccle". Par facilité, tout le monde s'accorde pour arrondir ces chiffres à 18 et 30°C. Entre le 15 mai et le 15 septembre, lorsque les conditions sont réunies, l’Institut royal météorologique (IRM) diffuse sur son site des avertissements de fortes chaleurs à raison de deux fois par jour sur son site Internet et les accompagne de recommandations. "Boire davantage" vient en tête de liste des conseils. Par ailleurs, lors de ces vagues de chaleurs, il peut y avoir de fortes concentrations d’ozone dans l’air. Ce gaz polluant affecte surtout les personnes souffrant de problèmes respiratoires, les personnes âgées et les jeunes enfants. La population est informée - le plus souvent par les médias - lorsque la concentration horaire moyenne d’ozone dépasse les 180 microgrammes par mètre cube d’air. Le pic d'ozone est atteint lorsque le seuil d’alerte de 240 microgrammes d’ozone par mètre cube d’air est dépassé.

Apprendre à boire avant d'avoir soif

La préoccupation principale est d'éviter que quelqu'un n'attrape un "coup de chaleur". Ce dernier se traduit par une série de symptômes : "température corporelle élevée, augmentation du rythme cardiaque, agitation inhabituelle, peau chaude, rouge et sèche, maux de tête, nausées et vomissements, convulsions, perte de conscience pouvant aller jusqu’au coma". Avant ce stade, d'autres symptômes propres à la déshydratation se manifestent : urines foncées, bouche et gorge sèches, maux de tête, crampes musculaires, vertiges, fatigue, insomnie…

Pour éviter d'en arriver à de telles extrémités, autant boire - de l'eau - avant d'avoir soif. C'est le conseil le plus souvent préconisé en période de forte chaleur. Il faut aussi s'abstenir de tout effort physique intense, tels que courir ou rouler à vélo à vive allure, par exemple. On préférera le frais au soleil, en particulier durant les heures les plus chaudes de la journée, entre 11h et 15h. Rester chez soi est la meilleure des choses à faire, en ayant pris soin, au préalable, d'avoir fermé fenêtres et rideaux, tant que la température extérieure est supérieure à la température intérieure. Il sera toujours temps de les ouvrir avec la fraicheur du soir.

Ménager les efforts

Tout doit être mis en œuvre pour ne pas transpirer inutilement. Il faut pour cela porter des vêtements légers - de couleur claire -, veiller à se rafraichir régulièrement, à l'aide d'un linge humide ou en prenant une douche. "Si vous devez quand même sortir ou aller travailler, essayez d’éviter autant que possible les périodes les plus chaudes, commencez à travailler plus tôt, faites une pause à midi et recommencez en fin d’après-midi", préconise une brochure du SPF Santé publique. Pour réussir cette sortie, une couche de crème solaire à l'indice de protection élevé et un chapeau ou une casquette ne seront pas du luxe.

Pourquoi s'encombrer d'eau ?

En voiture : parce qu'être bloqué dans un embouteillage n'a rien d'agréable, encore plus si le soleil tape et que l'on meurt de soif.

En train : parce que ce serait trop bête de se retrouver dans un train immobilisé sur une voie pendant des heures, en plein soleil, avec une climatisation inexistante.

À vélo : parce qu'il arrive souvent au cycliste de se dépenser plus que prévu.

À pied : parce qu'il serait dommage de se tromper de chemin lors d'une balade en forêt et que la promenade se transforme en calvaire.

Avec un enfant : pour toutes les raisons évoquées ci-dessus multipliées par deux, voire trois ou quatre.

Fontaine, je boirai de ton eau

En Wallonie, il n'existe pas un tel répertoire des sources, fontaines et autres points d'eau potable. Et pourtant, elles existent. Fin 2013, le Parlement wallon a adopté une proposition de résolution portant sur une meilleure accessibilité à l’eau potable dans les espaces publics. Ce texte demande au Gouvernement wallon :

• "d’inciter toute Commune de la Région wallonne à répertorier les points d’eau potable publics existant sur son territoire (…)" ;
• "d’œuvrer, en étroite collaboration avec les Communes, à une meilleure identification des points d’eau potable publics (…)" ; 
• "d’informer, et/ou d’encourager les Communes à informer la population, et particulièrement les personnes plus fragilisées (personnes âgées, sans domicile, etc.), de la localisation des différents points d’eau potable publics (…) ". 

Reste à voir si cette proposition sera suivie d'effet. Pour le moment, seules quelques initiatives privées (2) et articles de presse répertorient les fontaines et autres sources d'eau potable en Wallonie ou au niveau local (comme, par exemple, le Relais social urbain namurois (3)). Toutefois, les informations sont parfois datées. Consultez les pictogrammes et autres plaques qui précisent d'ordinaire si l'eau est potable ou pas. Si vous n'apercevez ni l'un, ni l'autre, dans le doute, abstenez-vous.

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(1) tél. : 02/265.33.00 • www.infirmiersderue.org
(2) http://eaupotable.info/fr/be-belgique/
(3) http://rsun.jimdo.com