Inondations : comment limiter la casse ?
 

Qu'on le veuille ou non, le réchauffement climatique a déjà commencé. Et les experts sont formels : "Tous les modèles mathématiques prévoient des évènements météorologiques de plus en plus extrêmes et de plus en plus fréquents, explique Gilles Colinet, professeur en sciences du sol à Gembloux Agro Bio-Tech. Dans nos contrées, nous connaitrons davantage de canicules et de fortes pluies. Nous devons donc (re)construire et aménager le territoire en fonction de ces futurs évènements." "Le régime des pluies est en train de changer, ajoute sa collègue Aurore Degré, professeure d’hydrologie et de physique de sol. Nous ne pouvons rien y faire. En revanche, nous pouvons agir au niveau local et régional en évitant les infrastructures vulnérables, en ne construisant plus rien en zone inondable et en multipliant les aménagements qui aident à absorber les pluies abondantes."

Lutter contre l'érosion des terres

En zone rurale, la lutte contre l'érosion permet à la fois de préserver une ressource limitée et peu renouvelable – les stocks de terre – et de limiter le ruissellement. Car, à défaut de la stopper, il est possible de ralentir l'eau. Quelques exemples :

• Les fascines (fagots de branchages empilés) et les haies retiennent une partie des sédiments arrachés par le ruissellement.
• Les barrages filtrent aussi les sédiments et permettent un écoulement plus progressif de l'eau.
• Les zones d'immersion temporaire tels les bassins d'orage accueillent les surplus d'eau. En ville, il est aussi possible d'aménager des jardins de pluie. Ces espaces publics jouent un rôle hydrologique de stockage et d'absorption. Ils se présentent généralement sous la forme de creux plus ou moins profonds, couverts de végétation.
• Privilégier les revêtements poreux pour les routes et parkings évite de les imperméabiliser et, donc, favorise l'infiltration souterraine. "Dans la mesure du possible, il faut éviter que toute l'eau du ruissellement se retrouve à l'égout, fait remarquer la Pr Degré. En effet, les sédiments peuvent les obstruer et causer des débordements. Mélangée aux eaux usées, l'eau des inondations peut aussi saturer les stations d'épuration. L'excès se déverse alors dans les points et cours d'eau, ce qui peut altérer la qualité des eaux."    

Plus de végétaux dans les champs

Les bandes végétales méritent aussi d'être multipliées, notamment dans les zones agricoles. "Il faudrait une couverture végétale maximale, non seulement en haut et aux abords des champs, mais aussi entre les rangs de semis, préconise la Pr Degré. Les cultures de maïs, de betteraves et de pommes de terre sont les plus à risque d'érosion et de ruissellement, car il y a beaucoup d'espaces nus entre les rangs. Or, en couvrant ces espaces de sous-semis, on limite l'impact des gouttes de pluie ou de grêle sur la terre et on augmente la capacité d'absorption des sols. Si de nombreux petits agriculteurs sont sensibles à la question de l'érosion, c'est moins le cas dans les grandes exploitations gérées de façon industrielle." 

Partout où c'est possible, il faut aussi augmenter la rugosité des sols, notamment en cessant d'aplanir à tout prix et en autorisant mottes et creux qui se transforment en flaques quand il pleut.

Isolées, ces initiatives n'ont l'air de rien, mais l'adage nous rappelle que ce sont les petits ruisseaux qui font les grandes rivières. À nous de faire en sorte qu'elles ne se transforment plus en torrents…